Part 15 (2/2)

Un eclair de colere pa.s.se dans les yeux du pretre: ”Ah! c'est comme cela!” dit-il. Et prenant brusquement le pet.i.t Chose par la ceinture, il l'emporte sous son bras comme un paquet, malgre sa resistance et ses supplications....

Nous voici maintenant chez l'abbe Germane: un grand feu brille dans la cheminee; pres du feu, il y a une table avec une lampe allumee, des pipes et des tas de papier charges de pattes de mouche.

Le pet.i.t Chose est a.s.sis au coin de la cheminee. Il est tres agite, il parle beaucoup, il raconte sa vie, ses malheurs et pourquoi il a voulu en finir. L'abbe l'ecoute en souriant; puis, quand l'enfant a bien parle, bien pleure, bien degonfle son pauvre cur malade, le brave homme lui prend les mains et lui dit tres tranquillement:

- Tout cela n'est rien, mon garcon, et tu aurais ete joliment bete de te mettre a mort pour si peu. Ton histoire est fort simple: on t'a cha.s.se du college,-ce qui, par parenthese, est un grand bonheur pour toi....

-eh bien! il faut partir, partir tout de suite, sans attendre tes huit jours.... Ton voyage, tes dettes, ne t'en inquiete pas! je m'en charge....

L'argent que tu voulais emprunter a ce coquin, c'est moi qui te le preterai. Nous reglerons tout cela demain.... A present plus un mot! j'ai besoin de travailler, et tu as besoin de dormir.... Seulement je ne veux pas que tu retournes dans ton affreux dortoir: tu aurais froid, tu aurais peur; tu vas te coucher dans mon lit de beaux draps blancs de ce matin!...

Moi, j'ecrirai toute la nuit, et si le sommeil me prend, je m'etendrai sur le canape.... Bonsoir! ne me parle plus.

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Le pet.i.t Chose se couche, il ne resiste pas.... Tout ce qui lui arrive lui fait l'effet d'un reve. Que d'evenements dans une journee!

Avoir ete si pres de la mort, et se retrouver au fond d'un bon lit, dans cette chambre tranquille et tiede!... Comme le pet.i.t Chose est bien!...

De temps en temps, en ouvrant les yeux, il voit sous la clarte douce de l'abat-jour le bon abbe Germane qui, tout en fumant, fait courir sa plume, a pet.i.t bruit, du haut en bas des feuilles blanches....

...Je fus reveille le lendemain matin par l'abbe qui me frappait sur l'epaule.

J'avais tout oublie en dormant.... Cala fit beaucoup rire mon sauveur.

- Allons! mon garcon, me dit-il, la cloche sonne, depeche-toi; personne ne se sera apercu de rien, va prendre tes eleves comme a l'ordinaire; pendant la recreation du dejeuner je t'attendrai ici pour causer.

La memoire me revint tout d'un coup. Je voulais le remercier; mais positivement le bon abbe me mit a la porte.

Si l'etude me parut longue, je n'ai pas besoin de vous le dire....

Les eleves n'etaient pas encore dans la cour, que deja je frappais chez l'abbe Germane. Je le retrouvai devant son bureau, les tiroirs grands ouverts, occupe a compter des pieces d'or, qu'il alignait soigneus.e.m.e.nt par pet.i.ts tas.

Au bruit que je fis en rentrant il retourna la tete, puis se remit a son travail, sans rien me dire; quand il eut fini, il referma ses tiroirs, et me faisant signe de la main avec un bon sourire:

- Tout ceci est pour toi, me dit-il. J'ai fait ton compte.

Voici pour le voyage, voici pour le portier, voici pour le cafe Barbette, [94] voici pour l'eleve qui t'a prete dix francs.... J'avais mis cet argent de cote pour faire un remplacant a Cadet; mais Cadet ne tire au sort que dans six ans, et d'ici la nous nous serons revus.

Je voulus parler, mais ce diable d'homme ne m'en laissa pas le temps: ”A present, mon garcon, fais-moi tes adieux... voila ma cla.s.se qui sonne, et quand j'en sortirai, je ne veux plus te retrouver ici. L'air de cette Bastille ne te vaut rien.... File vite a Paris, travaille bien, prie le Bon Dieu, fume des pipes, et tache d'etre un homme. -Tu m'entends, tache d'etre un homme. -Car vois-tu! mon pet.i.t Daniel, tu n'es encore qu'un enfant, et meme j'ai bien peur que tu ne sois un enfant toute ta vie.”

La-dessus il m'ouvrit les bras avec un sourire divin; mais, moi, je me jetai a ses genoux en sanglotant. Il me releva et m'embra.s.sa sur les deux joues.

La cloche sonnait le dernier coup.

- Bon! voila que je suis en r.e.t.a.r.d, dit-il en ra.s.semblant a la hate ses livres et ses cahiers. Comme il allait sortir, il se retourna encore vers moi:

- J'ai bien un frere a Paris, moi aussi, un brave homme de pretre, que tu pourrais aller voir.... Mais, bah! a moitie fou comme tu l'es, tu n'aurais qu'a oublier son adresse....-Et, sans en dire davantage, il se mit a descendre l'escalier a grands pas. Sa soutane flottait derriere lui; de la main droite il tenait sa calotte, et, sous le bras gauche, il portait un gros paquet de papiers et de bouquins.... Bon abbe Germane!

Avant de m'en aller, je jetai un dernier regard autour de sa chambre; je contemplai une derniere fois la grande [95] bibliotheque, la pet.i.te table, le feu a demi eteint, le fauteuil ou j'avais tant pleure, le lit ou j'avais dormi si bien; et, songeant a cette existence mysterieuse dans laquelle je devinais tant de courage, de bonte cachee, de devouement et de resignation, je ne pus m'empecher de rougir de mes lachetes, et je me fis le serment de me rappeler toujours l'abbe Germane.

En attendant, le temps pa.s.sait.... J'avais ma malle a faire, mes dettes a payer, ma place a retenir a la diligence....

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