Part 16 (1/2)
Au moment de sortir, j'apercus sur un coin de la cheminee plusieurs vieilles pipes toutes noires. Je pris la plus vieille, la plus noire, la plus courte, et je la mis dans ma poche comme une relique; puis je descendis.
En bas, la porte du vieux gymnase etait encore entr'ouverte.
Je ne pus m'empecher d'y jeter un regard en pa.s.sant, et ce que je vis me fit frissonner.
Je vis la grande salle sombre et froide, l'anneau de fer qui reluisait, et ma cravate violette, avec son nud coulant, qui se balancait dans le courant d'air au-dessus de l'escabeau renverse.
XI
LES CLEFS DE M. VIOT
Comme je sortais du college a grandes enjambees, encore tout emu de l'horrible spectacle que je venais d'avoir, la loge du portier s'ouvrit brusquement, et j'entendis qu'on m'appelait:
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- Monsieur Eyssette! monsieur Eyssette!
C'etait le maitre du cafe Barbette et son digne ami M. Ca.s.sagne, l'air effare, presque insolents.
Le cafetier parla le premier.
- Est-ce vrai que vous partez, monsieur Eyssette?
- Oui, monsieur Barbette, repondis-je tranquillement, je pars aujourd'hui meme.
M. Barbette fit un bond, M. Ca.s.sagne en fit un autre; mais le bond de M. Barbette fut bien plus fort que celui de M. Ca.s.sagne, parce que je lui devais beaucoup d'argent.
- Comment! aujourd'hui meme!
- Aujourd'hui meme, et je cours de ce pas retenir ma place a la diligence.
Je crus qu'ils allaient me sauter a la gorge.
- Et mon argent? dit M. Barbette.
- Et le mien? hurla M. Ca.s.sagne.
Sans repondre, j'entrai dans la loge, et tirant gravement, a pleines mains, les belles pieces d'or de l'abbe Germane, je me mis a leur compter sur le bout de la table ce que je leur devais a tous les deux.
Ce fut un coup de theatre! Les deux figures renfrognees se deriderent, comme par magie.... Quand ils eurent empoche leur argent, un peu honteux des craintes qu'ils m'avaient montrees, et tout joyeux d'etre payes, ils s'epancherent en compliments de condoleance et en protestations d'amitie:
- Vraiment, monsieur Eyssette, vous nous quittez? Oh! quel dommage!
Quelle perte pour la maison!
Et puis des oh! des ah! des helas! des soupirs, des poignees de main, des larmes etoffees....
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La veille encore j'aurais pu me laisser prendre a ces dehors d'amitie, mais maintenant j'etais ferre a glace sur les questions de sentiment.
Le quart d'heure pa.s.se sous la tonnelle m'avait appris a connaitre les hommes,-du moins je le croyais ainsi,-et plus ces affreux gargotiers se montraient affables, plus ils m'inspiraient de degout. Aussi, coupant court a leurs effusions ridicules, je sortis du college et m'en allai bien vite retenir ma place a la bienheureuse diligence qui devait m'emporter loin de tous ces monstres.