Part 4 (2/2)
- Annou! ma vieille Annou! repond le pet.i.t Chose. Et les voila dans les bras l'un de l'autre.
Eh! mon Dieu, oui, c'est Annou, la vieille Annou, anciennement bonne des Eyssette, maintenant cabaretiere, mere des compagnons, mariee a Jean Peyrol, ce gros qui ronfle la-bas dans le comptoir.... Et comme elle est heureuse, si vous saviez, cette brave Annou, comme elle est heureuse de revoir M. Daniel! comme elle l'embra.s.se! comme elle l'etreint! comme elle l'etouffe!
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Au milieu de ces effusions, l'homme du comptoir se reveille.
Il s'etonne d'abord un peu du chaleureux accueil que sa femme est en train de faire a ce jeune inconnu; mais quand on lui apprend que ce jeune inconnu est M. Daniel Eyssette en personne, Jean Peyrol devient rouge de plaisir et s'empresse autour de son ill.u.s.tre visiteur.
- Avez-vous dejeune, monsieur Daniel?
- Ma foi! non, mon bon Peyrol;... c'est precis.e.m.e.nt ce qui m'a fait entrer ici.
Justice divine!... M. Daniel n'a pas dejeune!... La vieille Annou court a la cuisine; Jean Peyrol se precipite a la cave.
En un tour de main, le couvert est mis, la table est paree, le pet.i.t Chose n'a qu'a s'a.s.seoir et a fonctionner.... A sa gauche Annou lui taille des mouillettes pour ses ufs, des ufs du matin, blancs, cremeux, duvetes.... A sa droite Jean Peyrol lui verse un vieux Chateau-Neuf-des-Papes, qui semble une poignee de rubis jetee au fond de son verre.... Le pet.i.t Chose est tres heureux.
Il parle, il boit, il mange, il s'anime; ses yeux brillent, sa joue s'allume. Hola! maitre Peyrol, qu'on aille chercher des verres! le pet.i.t Chose va trinquer.... Jean Peyrol apporte les verres et on trinque...
d'abord a Mme Eyssette, ensuite a M. Eyssette, puis a Jacques, a Daniel, a la vieille Annou, au mari d'Annou, a l'Universite..., a quoi encore?...
Deux heures se pa.s.sent ainsi en libations et en bavardages.
On cause du pa.s.se couleur de deuil, de [28] l'avenir couleur de rose.
On se rappelle la fabrique, Lyon, la rue Lanterne, ce pauvre abbe qu'on aimait tant....
Tout a coup le pet.i.t Chose se leve pour partir....
- Deja! dit tristement la vieille Annou.
Le pet.i.t Chose s'excuse; il a quelqu'un de la ville a voir avant de s'en aller, une visite tres importante.... Quel dommage! on etait si bien!...
On avait tant de choses a se raconter encore!... Enfin, puisqu'il le faut, puisque M. Daniel a quelqu'un de la ville a voir, ses amis du _Tour de France_ ne veulent pas le retenir plus longtemps.... ”Bon voyage, monsieur Daniel! Dieu vous conduise, notre cher maitre!” Et jusqu'au milieu de la rue Jean Peyrol et sa femme l'accompagnent de leurs benedictions.
Or, savez vous quel est ce quelqu'un de la ville que le pet.i.t Chose veut voir avant de partir?
C'est la fabrique, cette fabrique qu'il aimait tant et qu'il a tant pleuree!... c'est le jardin, les ateliers, les grands platanes, tous les amis de son enfance, toutes ses joies du premier jour.... Que voulez-vous?
Le cur de l'homme a de ces faiblesses; il aime ce qu'il peut, meme du bois, meme des pierres, meme une fabrique.... D'ailleurs l'histoire est la pour vous dire que le vieux Robinson, de retour en Angleterre, reprit la mer, et fit je ne sais combien de mille lieues pour revoir son ile deserte.
Il n'est donc pas etonnant que, pour revoir la sienne, le pet.i.t Chose fa.s.se quelques pas.
Deja les grands platanes, dont la tete empanachee regarde par-dessus les maisons, ont reconnu leur ancien [29] ami qui vient vers eux a toutes jambes. De loin ils lui font signe et se penchent les uns vers les autres, comme pour se dire: Voila Daniel Eyssette! Daniel Eyssette est de retour!
Et lui se depeche, se depeche; mais arrive devant la fabrique, il s'arrete stupefait.
De grandes murailles grises sans un bout de laurier-rose ou de grenadier qui depa.s.se.... Plus de fenetres, des lucarnes; plus d'ateliers, une chapelle. Au-dessus de la porte une grosse croix de gres rouge avec un peu de latin autour!...
o douleur! la fabrique n'est plus la fabrique; c'est un couvent de Carmelites, ou les hommes n'entrent jamais.
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