Chapter 24 (1/2)

Translator: EndlessFantasy Translation  Editor: EndlessFantasy Translation

As soon as he received the ball, Yang Pan realized that Zhongyuan had not attacked them fromthe get-go. Instead, they were playing rather conservatively.

“Playing like this from the start… Looks like Zhongyuan holds the other team in high regard.” Zhou Peng analyzed. His years of following the team had made him quite the specialist on them.

“Of course! Shu Guang’s offense isn’t built from dust! It’s intimidating even without Zhang Jun,” Chen Huafeng, Shu Guang’s very own specialist replied.

Yang Pan carried the ball two paces however, no one came up to stop him. He was 35 m away from the goal, but Zhang Yang had express orders from his coach not to close in on Yang Pan as long as he did not get too close.

Meanwhile, Li Yongle still needed time to absorb the fact that Zhang Jun was not playing, causing his defending to become a little sloppy.

…

When Yang Pan first started playing, his first coach had already discovered his ability for shooting goals; To groom that talent, he always told Yang Pan, who was a toddler then, “Whenyou think you can shoot, don’t hesitate!”

“Can it be done? It’s so far!”

“What does your heart tell you?” the coach would ask him.

“It says that it can be done…”

“Then, shoot!”

In the present, Yang Pan aimed for the goal and he could see a clear line towards it.

“Then, shoot!” Yang Pan growled; he raised his foot and kicked.

Like a missile, the ball sped in the direction of the Zhongyuan goal, carrying with it a huge wave of pressure.

“It’s here!” Zhang Lintao muttered. But the ball hit the woodwork and went out. Although he had seen Yang Pan’s shooting back in middle school, this was the first time he experienced it firsthand behind the goal line; he could feel such immense force behind the ball that it almost left him rooted.

The Zhongyuan cheerleading team were also dumbstruck at the sight of the attempt.

Zhou Peng went numb too; he had only heard about Yang Pan’s shooting skills from Chen Huafeng, but had never witnessed it. As such, he decided to stick to his rule of “no comment until seen.”

However, when he did see it, he was speechless. It was his notion that highschoolers did not shoot like that―not even professionals were guaranteed to be able to do it. Yet, Yang Pan did so near the start of the game and even almost scored. It took him quite some time to utter, “Such a forceful shot… 35 m and the post is still shaking…”

Indeed, that attempt left several Zhongyuan players confounded―only one of them managed to maintain his typical cool. “Stop daydreaming!” Zhao Defeng clapped. “It’s time for our counter-attack!”

Sun Laihong nodded contentedly. When Zhao first entered the team, his game was already mature beyond his years; although he was offered the captain’s armband in his second year by Sun himself, the player had refused. “I’m just a second year student, it’s not ideal for me to be a captain. Luo Bin is a third-year now and a core player in our defense―he’s a better fit.”

But the coach’s pick was not to appease the pride of the players, who were about to graduate. He wanted Zhao as captain for the good of the team, for the squad to have a firm foundation and solid playstyle―he would not have changed the captaincy otherwise. After all, the armband was not just worn as a decoration; to wear it meant taking on heavy responsibilities.

Laihong believed in his own judgment that Zhao Defeng would become an excellent captain, and it was being proven right now.

Zhang Lintao cleared the ball forward. Su Li headed it but the bale fell to Li Yongle, who broke forward. When Liu Lei lunged at him, Li simply passed the ball to Zhang Yuchao on the left. Due to their formation, Shu Guang had less men guarding the flanks, thus becoming more vulnerable. As such, it was Yuchao’s time to shine; he made a dash into Shu Guang’s area.

Liu Hui closed in, but Yuchao used his “Shadowless Feet” to quickly slip the ball between his legs and accelerated past the dazed defender. Nutmeg!

But instead of crossing the ball after slipping past Liu Hui, the Zhongyuan player picked a diagonal route to dash into the box and shoot!

An Ke punched the ball away with both of his fists while Li Jieguang held Li Qiang off and cleared.

Possession went to Li Yongle once more, although this time, his attempted delivery to Zhao Defeng was intercepted by Su Li. In a single move, he sent out a long ball, which found Wang Bo, who headed it to Ren Yu De. The latter began his dribble from his right foot, but in front of him were both the ball and Zhongyuan’s 1v1 specialist, Liu Chao, waiting tightly for him.

Yu De leaned forward but his marker stayed motionless; even when he performed a Denilson-style stepover, his opponent still did not extend his leg to challenge for the ball, opting to remain between the Shu Guang forward and his goalpost. Knowing that he was facing a skilled opponent, Ren Yu De changed his approach and went for a hard breakthrough.

But as soon as Ren Yu De made his move and the ball inched away from his control, Liu Chao saw his chance and knocked the ball out of the touch-line.

Wang Bo delivered the ensuing throw-in to Ren, but even as Ren tried to shield the ball with his entire body, he felt the immense pressure the Zhongyuan wing back exerted from behind. “Damn! Such a small body, but so much power!” Noticing that he would soon be surrounded, he promptly made a backheel pass and turned. Catching Liu Chao by surprise with his change of direction in such limited space, Ren Yu De was free!

Cross!

“Do you think we defenders are fools?” Luo Bin yelled as he jumped and headed the ball clear. But before he landed, he was met by a horrifying sight: Yang Pan appeared behind the ball, legs raised and ready to shoot!

Zhang Yang dashed into the fray with a sliding tackle!

But the challenge was ignored by Yang, who volleyed from outside the box!

Arriving late, only the tip of Zhang Yang’s boot came in contact with the ball. Almost at the same time as Yang let the ball fly, Zhang Lintao made the correct decision and dived towards the ball.

“He can’t stop Yang Pan’s shot from that spot!” Zhang Jun shook his head.

But with a loud bang on the posts, the ball fell to the right side of the box! Liu Chao quickly cleared it far away. Zhang Jun almost leaped from his seat. Yang Pan almost never missed fromthe half-circle spot during practice. How was Lintao able to keep it out?

Regardless, the Zhongyuan keeper stood up, gritting his teeth. He wanted everyone to know that Yang Pan’s shots were pointless against him―although in truth, the pain in both his hands was excruciating. While his fists were able to stop the ball, they were devoid of the fleshy cushion that open palms had. This in turn caused more damage. “Tarnation―I boasted that I could keep nine of these out at the start. But now, I’d be lucky if I could do five! What formidable knuckleballs!”

Yang Pan was taken aback too; He thought that it would go in for sure only to see it being saved by Zhang Lintao. But Zhang Jun’s best friend was not shaken. He merely shook his head a little.

In the blink of an eye, Zhongyuan switched to the offensive and arrived in front of Shu Guang’sbox. With his back to Su Li, Zhao Defeng passed the ball to Li Yongle, who refrained from an effort and slipped it to Zhang Yulin instead. He crossed it to Li Qiang, who leaped agilely with his 185-cm frame, dominating his aerial duel against Li Xiaopeng. But just as he was ready to head the ball in, An Ke rushed out from his line and gathered the ball.

While the two teams fought fearsomely, Shu Guang continued to have a slight advantage; and with Yang Pan’s speed and shots, Zhongyuan’s defense was afraid of pressing too high. Yang’s crazy efforts also proved to be a recompense for Liang Ke’s previous orders to suppress his long shots in the last few games.

Punching away Yang Pan’s fourth knuckleball, Zhang Lintao’s hands were beginning to tremble. And it was just the twenty-third minute of the first-half!